Visita al complesso
Il chiostro principale della Basilica di S. Lorenzo -
detto dei Canonici - risale all'ultima fase della ristrutturazione
quattrocentesca del complesso Laurenziano voluta dalla famiglia de' Medici.
La chiesa, ufficiata da Canonici e dedicata al martire Lorenzo, è di antica
fondazione e fu consacrata da s. Ambrogio nel 393. Nel 1418 il Capitolo del
Canonici chiese di restaurare ed ampliare la Basilica affidando il progetto
a Filippo Brunelleschi. I lavori iniziarono nel 1419/1420 e furono portati
avanti dopo la morte del maestro (1446), dal suo allievo Antonio Manetti
Ciaccheri al quale si deve la costruzione del chiostro a doppio loggiato,
con arcate a tutto sesto nel piano inferiore e architravato nel piano
superiore (1457-1460). Sulla parete destra del portico d'ingresso si trova
una Madonna col Bambino in stucco scolpita alla maniera di Desiderio da
Settignano, con cornice in terracotta invetriata e datata 1513. Sullo stesso
lato si scorgono numerose lapidi tra le quali è degna di nota quella voluta
da Anna Maria Ludovica de' Medici, a ricordo dei lavori di consolidamento
della Basilica del 1742. Nell'angolo in fondo è l'accesso al chiostro
superiore dove si trova la Biblioteca Medicea Laurenziana. A fianco, in una
nicchia, la statua marmorea del Vescovo di Como Paolo Giovio (1483-1552),
storico e collezionista, opera di Francesco da Sangallo, del 1560.
Proseguendo lungo questo secondo portico troviamo il portone d'accesso alla
cripta che conserva le tombe di Cosimo de'Medici il Vecchio e dello scultore
Donatello. Più avanti, una porta timpanata, introduce alla Cappella del
Capitolo dei Canonici con stalli lignei intagliati di foggia tardo
quattrocentesca.
L'ambiente, detto Ricetto o Vestibolo, costituisce l'ingresso all'antica Sala di lettura della
Biblioteca Medicea Laurenziana che trae origine dalla ricca collezione
privata di manoscritti che Cosimo il Vecchio (1389-1464) aveva iniziato a
raccogliere nel palazzo di famiglia, col contributo dei più insigni umanisti
del tempo. La raccolta raggiunse il massimo splendore con Lorenzo il
Magnifico (1449-1492) e la sua idea di costruire una biblioteca pubblica si
concretizzò con il nipote Giulio (1478-1534), divenuto papa col nome di
Clemente VII (1523). Il progetto fu affidato a Michelangelo Buonarroti
(1475-1564). I lavori iniziarono nel 1524 e furono portati avanti fino al
1534, anno della partenza di Michelangelo da Firenze e della morte
dell'illustre committente. Ripresa e terminata sotto il ducato di Cosimo I
(1519-1574), la Biblioteca venne aperta al pubblico nel 1571. Il Vestibolo
si caratterizza per la verticalità delle pareti, spartite in tre ordini con
doppie colonne incassate nel muro, mensole a voluta, finestre edicola
timpanate e incorniciate da lesene insolitamente rastremate verso il basso.
La scalinata, originariamente pensata da Michelangelo in legno di noce, fu
eseguita in pietra serena nel 1559 da Bartolomeo Ammannati su un modello
dello stesso Buonarroti. Di grande originalità, presenta una struttura a
pontile ed una forma tripartita, con rampa centrale a gradini ellittici.
L'ambiente era concepito come un preludio oscuro alla luce della Sala di
lettura, ma rimase incompleto fino agli inizi del '900, quando furono
terminati i lavori della facciata esterna, con l'apertura di false finestre.
Sul soffitto fu sistemato un telo dipinto, opera del bolognese Giacomo Lolli
(1857-1931), ad imitazione di quello ligneo della Biblioteca.
La Sala di lettura, sviluppata orizzontalmente a differenza del Vestibolo, è
spartita da due file di banchi, chiamati plutei, che avevano la
duplice funzione di leggio e di custodia. Questi furono realizzati, a detta
di Vasari, dagli intagliatori Giovan Battista del Cinque e Ciapino seguendo
i disegni di Michelangelo. Degno di nota è il patrimonio librario che un
tempo vi era conservato, unico per pregio filologico e artistico. I
manoscritti e gli antichi libri a stampa, sistemati in posizione orizzontale
all'interno dei banchi, erano suddivisi a seconda della materia (patristica,
astronomia, retorica, filosofia, storia, grammatica, poesia, geografia) e le
tabelle lignee poste sul fianco di ogni pluteo riportavano l'elenco dei
libri ivi contenuti. Tale disposizione fu conservata fino ai primi anni del
'900, quando i manoscritti furono trasferiti negli attuali depositi; i libri
stampa, invece, furono consegnati alla Biblioteca Magliabechiana (ora
Biblioteca Nazionale Centrale di Firenze) nel 1783. Il soffitto in legno di
tiglio (1549-1550), fu intagliato da Giovan Battista del Tasso e Antonio di
Marco di Giano detto il Carota, sempre sulla base di precedenti disegni
michelangioleschi. Il pavimento, in terracotta rossa e bianca, fu realizzato
a partire dal 1548 da Santi Buglioni su disegno del Tribolo. La parte
centrale intarsiata riflette i motivi ornamentali e le immagini simboliche,
presenti anche nel soffitto, allusive alla dinastia medicea.
Realizzate per ultime, le splendide vetrate ripropongono il repertorio decorativo dell'araldica medicea legato alle figure di Clemente VII (1478-1534) e Cosimo I (1519-1574). La raffinata decorazione che unisce motivi a grottesca, armi ed emblemi si deve, probabilmente, a maestranze fiamminghe su disegno di Giorgio Vasari.
Questa rotonda venne edificata nei primi decenni dell'Ottocento per ospitare la collezione donata alla Laurenziana nel 1818
dal patrizio fiorentino Angelo Maria D'Elci (Firenze 1754- Vienna 1824).
Letterato e bibliofilo, il conte cominciò a raccogliere prime edizioni a
stampa di autori classici fino a mettere insieme una ricca collezione che
comprendeva un gran numero di incunaboli (libri a stampa della seconda metà
del secolo XV) ed edizioni aldine. I volumi datano dal XV al XIX secolo e
sono caratterizzati da vivaci rilegature in pelle rossa per le edizioni del
Quattrocento e in verde per quelle dei secoli successivi. D'Elci, infatti,
tra gli ultimi anni del Settecento e il primo ventennio dell'Ottocento,
provvide a far rilegare tutti i libri della sua collezione secondo i dettami
della moda anglo-francese del tempo.Il progetto della sala, detta anche
Tribuna D'Elci, fu affidato all'architetto Pasquale Poccianti (1774-1858 ).
L'aggiunta del nuovo ambiente di forma circolare, comportò alcune modifiche
alla parete destra della Biblioteca: due finestre furono murate, due furono
accecate e una venne sostituita dalla porta di ingresso. La Sala, sormontata
da una sontuosa cupola a lacunari, ripropone in stile neoclassico i motivi
dominanti nell'architettura e nella decorazione della Biblioteca: le
colonne, la bicromia delle pareti e il cotto del pavimento. La Tribuna,
inaugurata nel 1841, fu utilizzata come sala di lettura sino agli anni Settanta
del Novecento. La collezione delciana attualmente è posta in
depositi più idonei alla sua conservazione e la sala viene utilizzata per
incontri, lezioni, inaugurazioni.